Регионом происхождения вещества «насвай» является Средняя Азия. В основе названия, предположительно, лежит слово «нас», обозначающее растение, из которого насвай изготавливали ранее.
В настоящее время в качестве главного ингредиента для его изготовления применяется махорка или табак, который часто заменяют более дешевой табачной пылью. Так как данное вещество изготавливается исключительно кустарным способом, то его составляющие могут очень розниться. Чаще всего, помимо табака, в состав входит гашёная известь, зола различных растений, верблюжий кизяк или куриный помет, масло. Полученная смесь имеет неприятный запах и вкус, которые маскируются с помощью добавления приправ либо сухофруктов. С целью удешевления процесса изготовления может использоваться даже клей.
Существует множество разновидностей насвая. В продажу он может поступать в виде «шариков» или «палочек», пластичной массы, порошка. Цвет продукта, как правило, грязно-зелёный или серо-коричневый. Иногда насвай называют жевательным табаком, однако его не жуют. Среди наиболее распространенных способов его употребления: закладывание под верхнюю или нижнюю губу, под язык, в носовую полость. При этом подчеркивается недопустимость проглатывания обильно выделяющейся слюны: проглоченная слюна или частицы вещества могут вызвать тошноту, рвоту, диарею.
Чаще всего среди наступающих эффектов от употребления насвая выделяют: легкую расслабленность в мышцах, головокружение, покалывание в руках и ногах, помутнение в глазах. Краткосрочные последствия могут также выражаться в сильном местном жжении слизистой ротовой полости, тяжести в голове, а позднее и во всех частях тела, апатии, резком слюноотделении, тошноте, рвоте.
Длительное употребление насвая значительно снижает функции иммунной системы, провоцирует развитие многих тяжелых заболеваний. В первую очередь, от контакта с данным веществом страдает слизистая ротовой полости, на которой образуются язвы, что сопровождается сильным жжением. Значительному негативному влиянию подвергаются десны, в результате чего начинают крошиться и выпадать зубы.
Серьезное негативное влияние употребление насвая оказывает на желудочно-кишечный тракт. Последствия могут варьироваться от хронической диареи до развития язвенной болезни.Одним из наиболее страшных последствий является то, что употребление насвая – фактор, в значительной степени способствующий развитию раковых заболеваний ротовой полости, гортани, горла и др.

Поскольку насвай содержит экскременты животных, то, потребляя его, чрезвычайно легко заразиться разнообразными кишечными инфекциями и паразитарными заболеваниями, включая вирусный гепатит.Нередко насвай предлагается в качестве альтернативы табакокурению, якобы, причиняющей меньший вреда организму. Данное утверждение заведомо ложно. С учетом того, что табак является одним из основных ингредиентов данного вещества, то формирование никотиновой зависимости происходит не меньшими темпами, чем при курении сигарет. Причем, с учетом способа употребления насвая, в данном случае потребитель получает гораздо большую дозу никотина.
Употребление насвая особенно характерно для подростков, которые часто сообщают о наличии у них проблем с памятью и вниманием, ухудшении зрения, обмороках при смене положения из горизонтального в вертикальное, неуравновешенности поведения. Следствием длительного употребления становится снижение работоспособности, постепенное изменение личности подростка, нарушение его психики. В силу возрастных особенностей организма, у подростков достаточно быстро формируется психическая зависимость, наличие которой, наряду с желанием получить еще более сильные ощущения, вполне может стать фактором, провоцирующим несовершеннолетних на дальнейший переход к употреблению наркотических средств и психотропных веществ.
Серьезный ущерб, наносимый здоровью, в результате употребления насвая, является причиной того, что в Республике Беларусь оборот данного вещества запрещен и влечет за собой привлечение правонарушителя к административной ответственности по статье 16.10 Кодекса об административных правонарушениях Республики Беларусь (незаконные действия с некурительными табачными изделиями, предназначенными для сосания и (или) жевания).

Согласно примечанию к данной статье, под некурительными табачными изделиями, предназначенными для сосания и (или) жевания понимаются изделия (снюс, насвай и другие), изготовленные из табака (очищенной табачной пыли) и щелочного компонента (мела, извести или прочих) с добавлением или без добавления иных ингредиентов.
Санкциями статьи предусмотрены несколько видов наказаний, которые варьируются в зависимости от характера и общественной опасности совершенного деяния.Так, часть 1 ст. 16.10 КоАП РБ предусматривает ответственность за приобретение, хранение некурительных табачных изделий, предназначенных для сосания и (или) жевания, в количестве, не превышающем пятидесяти граммов, и влечет предупреждение или наложение штрафа в размере до двух базовых величин.
Частью 2 настоящей статьи предусмотрена ответственность за перевозку, пересылку, приобретение, хранение некурительных табачных изделий, предназначенных для сосания и (или) жевания, в количестве, превышающем пятьдесят граммов, а равно реализацию таких изделий при отсутствии признаков незаконной предпринимательской деятельности. В данном случае закон предусматривает, наложение штрафа в размере от десяти до сорока базовых величин с конфискацией денежной выручки, полученной от реализации указанных некурительных табачных изделий, орудий и средств совершения административного правонарушения или без конфискации таких орудий и средств либо административный арест с конфискацией денежной выручки, полученной от реализации указанных некурительных табачных изделий, орудий и средств совершения административного правонарушения или без конфискации таких орудий и средств.
Согласно части 3 наступает ответственность за изготовление некурительных табачных изделий, предназначенных для сосания и (или) жевания, в количестве, превышающей пятьдесят граммов, при отсутствии признаков незаконной предпринимательской деятельности. Совершение указанных противоправных деяний влечет наложение штрафа в размере от тридцати пяти до сорока пяти базовых величин с конфискацией орудий и средств совершения административного правонарушения или без конфискации либо административный арест с конфискацией орудий и средств совершения административного правонарушения или без конфискации.